Ο William Lee Bergstrom αποτελεί θρύλο στο Λάς Βέγκας μέχρι και σήμερα για την ατρόμητη φύση του και την πρακτική τεραστίων πονταρισμάτων που εφάρμοζε. Η ιστορία του συναρπάζει οποιονδήποτε την ακούει για πρώτη φορά.
Οι ντόπιοι τον αναφέρουν ως «Ο άντρας με την βαλίτσα» ή «Ο παίκτης φάντασμα». Και να φανταστεί πως αυτόν τον θρύλο ο Γουίλιαμ τον έχτισε σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα. Ποτέ δεν ήταν ένας από τους παίκτες θρύλους που βρισκόντουσαν μερόνυχτα στα καζίνο, ούτε έπαιζε φρουτάκια, ρουλέτα κτλ.
Τα πρώτα χρόνια
Ο Γουίλιαμ γεννήθηκε στο Τέξας το 1951 και είχε έναν αδερφό, τον Άλαν. Το 1974 παράτησε το κολέγιο που πήγαινε και ξεκίνησε να ασχολείται με τον χώρο των ακινήτων. Ως μεσίτης τα πήγαινε πολύ καλά και σύντομα ξεκίνησε να αποκτά δικά του ακίνητα. Αυτή είναι και η δουλειά που συνέχισε να κάνει σε όλη του την ζωή.
Η αλήθεια είναι πως πιθανότατα ο Γουίλιαμ δεν θα επισκεπτόταν ποτέ το Λας Βέγκας αν δεν του τραβούσε την προσοχή μία διαφήμιση του καζίνο του Benny Binion. Σε εκείνο το διαφημιστικό με τίτλο «The Sky’s the Limit», ο Binion υποσχόταν πως θα δεχόταν οποιοδήποτε χρηματικό ποσό ως πρώτο ποντάρισμα των παικτών στο καζίνο του Horseshoe Casino, ωστόσο αυτό θα ήταν και το μέγιστο όριο πονταρίσματος της συνεδρίας στη συνέχεια.
Ο Γουίλιαμ ήταν από τους ανθρώπους που δεν μπορούσαν να αφήσουν κάτι τέτοιο να προσπεράσει. Έτσι, έκανε τα πάντα για να μαζέψει ένα τεράστιο χρηματικό ποσό και να επισκεφθεί το Las Vegas.
Οι επισκέψεις στο Λας Βέγκας
Ακούγοντας το διαφημιστικό του Binion σκέφτηκε πως ίσως πρόκειται για τρικ για να προσελκύσουν επισκέπτες στο καζίνο, έτσι πήρε τηλέφωνο. Ρώτησε αν μπορεί να τοποθετήσει ποντάρισμα ενός εκατομμυρίου δολαρίων με τον Benny να του απαντάει αμέσως καταφατικά.
Έτσι, ξεκίνησε να μαζεύει τα χρήματα με διάφορους τρόπους και σύντομα είχε $777.000 (περισσότερα από 2,5 εκατ. σε σημερινή αξία). Δεν μπορούσε να περιμένει άλλο και ξεκίνησε για το Λας Βέγκας με μία βαλίτσα γεμάτη με τα $777.000 και ακόμα μία ίδια βαλίτσα άδεια. Φτάνοντας στο καζίνο κατευθύνθηκε στο τραπέζι των ζαριών. Εκεί απολογήθηκε στον Binion που δεν συμπλήρωσε το ποσό του $1 εκατ. όπως είχε πει αρχικώς και ρώτησε αν θα μπορούσε να ποντάρει τα $777.000.
Αξίζει να σημειώσουμε πως ο Γουίλιαμ δεν μπήκε καν στον κόπο να αλλάξει τα χρήματα του σε μάρκες καθώς σκόπευε να παίξει ολόκληρο το ποσό σε ένα ποντάρισμα ζαριών don’t pass line. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο William Lee Bergstrom είχε κερδίσει αυτό το πραγματικά τρελό ποντάρισμα. Ο ίδιος ο Benny τον βοήθησε να γεμίσουν με χρήματα την δεύτερη βαλίτσα του που ήταν άδεια. Στη συνέχεια ο γιος του μεγιστάνα Benny, ο Ted, συνόδευσε τον William έξω από το καζίνο στο αυτοκίνητο του! Σύντομα ήταν καπνός με περισσότερο από 1,5 εκατομμύριο δολάρια στις βαλίτσες του. Όπως έχει πει ο ίδιος, για τρία συνεχόμενα χρόνια ταξίδευε σε όλο τον κόσμο.
Αυτό όμως δεν ήταν το τέλος της ιστορίας του Γουίλιαμ. 3,5 χρόνια αργότερα ξανά εμφανίστηκε στο καζίνο με $538.000. Συγκεκριμένα στις 24 Μαρτίου 1984, εμφανίστηκε, πόνταρε το παραπάνω ποσό σε μία ζαριά, κέρδισε και ξανά έγινε καπνός!
Αυτό έγινε άλλες δύο φορές το επόμενο διάστημα όπου κέρδισε $190.000 και $90.000 αντίστοιχα. Δεν ήξερε πότε να σταματήσει όμως.
Η μεγάλη ήττα του ενός εκατ.
Στις 16 Νοεμβρίου 1984 εμφανίστηκε στο καζίνο με ακριβώς ένα εκατομμύριο δολάρια, το ποντάρισμα που ονειρευόταν να κάνει εξαρχής. Κάλεσε τον φίλο του (πλέον) Benny Binion να ελέγξει αν θα του επιτρέψει το ποντάρισμα. Ο Benny αμέσως συμφώνησε όπως πάντα.
Ο Γουίλιαμ τότε εμφάνισε $550.000 σε μετρητά, $140.000 σε χρυσό και $310.000 σε επιταγές. Δεν ήταν η τυχερή του μέρα, ποντάρισε don’t pass line στα ζάρια και έχασε. Αυτή ήταν και η τελευταία φορά που επισκέφθηκε καζίνο.
Ο γιος του Benny, ο Ted, έχει αναφέρει πως γνωρίζει πως τα πρώτα $770.000 που είχε ποντάρει ο Γουίλιαμ ήταν όλα δανεισμένα χρήματα και πως θα αυτοκτονούσε αν τα έχανε. Για καλή του τύχη, δεν τα έχασε.
Σε κάθε περίπτωση, αν κάνουμε τις προσθέσεις και τις αφαιρέσεις, ο Γουίλιαμ από τις επισκέψεις του στα καζίνο είχε κερδίσει περίπου $600.000
Το τέλος του William Lee Bergstrom
Στις 4 Φεβρουαρίου 1985 βρέθηκε νεκρός, μόλις 3 μήνες μετά την μεγάλη του ήττα του ενός εκατομμυρίου. Συγκεκριμένα, αυτοκτόνησε παίρνοντας πολλά χάπια, ενώ άφησε και ένα σημείωμα που δεν έχει γίνει γνωστό.
Κάποιοι συσχετίζουν την αυτοκτονία με την μεγάλη του ήττα στο καζίνο, ωστόσο οι συγγενείς του έχουν κάνει γνωστό πως ήταν σε πολύ καλή οικονομική κατάσταση όταν αυτοκτόνησε.
